home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040891 / 0408470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  84 lines
  1. <text id=91TT0762>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: The Girls Of Summer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 76
  13. The Girls of Summer
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Martha Duffy
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>OBJECT LESSONS</l>
  19.      <l>by Anna Quindlen</l>
  20.      <l>Random House; 272 pages; $19</l>
  21. </qt>
  22. <p>     What ever happened to the family novel, that sturdy
  23. fictional genre that tracked unfolding generations, changing
  24. times, hovering fates? Mostly it went commercial, with volumes--the fatter the better--designed to be hauled up the
  25. best-seller lists. So it is encouraging when a fresh and
  26. talented writer takes the category seriously. Anna Quindlen
  27. clearly believes in writing what you know. For most of the past
  28. decade she has chronicled her husband, their kids, her mother
  29. and grandmother in her New York Times columns. Three years ago,
  30. many of her pieces were collected in a book, accurately titled
  31. Living Out Loud. She tackles serious social issues, but her
  32. takeoff point is usually the kitchen.
  33. </p>
  34. <p>     Set in the 1960s, Object Lessons concerns three
  35. generations of a rich Irish clan who live in an established
  36. inner suburb of New York City. The patriarch, John Scanlan, is
  37. a lively if familiar fictional figure, a power-driven old sinner
  38. who started making Communion hosts at 21 and who now has
  39. vestment factories in Manila and construction companies closer
  40. to home. The Scanlans' milieu has much in common with the
  41. author's childhood as depicted in her columns: nuns, summers at
  42. the beach and minute, competitive skirmishes among preadolescent
  43. girls. Quindlen also relishes skewering pirates like John; to
  44. him the Kennedys are merely "second-rate Scanlans with too much
  45. hair."
  46. </p>
  47. <p>     It follows that all his children are in some way weak or
  48. stunted. One of them, Tom--in Pop's cement business--rebels
  49. by marrying a handsome, lower-class Italian girl. It is their
  50. daughter Maggie who is trying desperately to master some object
  51. lessons during her 12-year-old summer. Though she is much
  52. brighter than friends and cousins; they are maturing faster than
  53. she; her pregnant mother dallies with an old friend; her
  54. grandfather orders her parents to move into a bigger house he
  55. has acquired for them and then has a serious stroke.
  56. </p>
  57. <p>     Quindlen is at her best writing about the dislocations of
  58. growing up, the blows a child does not see coming. Maggie's best
  59. friend, Debbie Malone, suddenly takes up with a precocious tramp
  60. named Bridget Hearn. "There are things that I'm interested in
  61. now that you're not that interested in," announces Debbie.
  62. "Maybe we're maturing at different rates." Maggie's pretty
  63. cousin Monica, a few years older, "has to marry" that summer and
  64. seethes with resentment at Maggie's brains and freedom. "You're
  65. worse than everyone else because you pretend to be so good," she
  66. explodes.
  67. </p>
  68. <p>     Unfortunately, she may have a point. The vacationing
  69. youngsters here are all vividly real--except for rather smug
  70. Maggie, who is the pivot. Her retorts run along the lines of
  71. "What is it like to be like you?" to the bitchy Monica. When
  72. downcast, Maggie does not lash out but retreats to her room,
  73. where yet another chapter ends with quiet tears or staring at
  74. the ceiling. She is someone waiting to be--a writer is hinted,
  75. maybe even a columnist. Quindlen's flaw is one of
  76. meticulousness: the smart energy of her journalist's voice is
  77. missing. But surely she knows that good novels have been written
  78. at kitchen tables too.
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.